Cette source que l’on appelle « la fontaine », est à l’origine de l’installation des Hommes à Croze.
C’est ici que l’eau souterraine, après s’être infiltrée dans les terres, traverse la roche, circule dans des fissures ou cavités, et ressort naturellement du sol.
Ces circulations d’eau dans les roches ont creusé des galeries qui ont plusieurs dizaines à centaines de millions d’années. Seule la quantité d’eau a varié au cours des millénaires.
Croze se situe dans une transition géologique entre des roches cristallines (vers le massif central) et des roches sédimentaires calcaires. Cette configuration est propice à de nombreuses « naissances d’eau » en surfaces, c’est à dire des sources naturelles.
Plusieurs autres petites sources existent ou existaient à proximité de Croze, comme celle qui alimentait l’ancienne maison de garde barrière au niveau de la voie verte (aujourd’hui démolie et dont il reste quelques ruines cachées sous la végétation). Mais c’est sans conteste la fontaine, et son eau facile d’accès depuis la roche ouverte, qui a motivé les Hommes a s’installer durablement ici.
Les Hommes préhistoriques qui ont peint dans la grotte de Villars ont très certainement utilisé ce point d’eau, pour des installations provisoires, avant que des Hommes s’installent durablement et viennent construire des habitations en pierre locale au dessus de la fontaine.
L’eau était alors puisée dans le petit bassin à gauche, le réservoir de puisage. Une petite encoche dans la pierre permettait de mettre un pied de chaque côté pour remplir son seau plus facilement.
Les seaux d’eau remontés dans les maisons servaient à l’alimentation et au lavage. L’eau servait plusieurs fois. Ainsi, l’eau usée de la vaisselle (que l’on utilisait sans aucun détergent) pouvait être donnée aux animaux pour les abreuver.
Des sédiments se déposent régulièrement dans le fond de la grotte. Pour guider l’eau vers l’entrée et le point de puisage, les habitants entreprenaient un nettoyage annuel de la fontaine, consistant à évacuer ces dépôts boueux. Autrefois souvent réalisé par Joseph Besson, c’est aujourd’hui Francis, qui de temps en temps, perpétue ce savoir faire, ici avec Samuel en août 2022.
La source a été aménagée, nous ne savons pas à quelle époque, avec un petit barrage avant d’atteindre le ruisseau.
Dans cet espace aquatique avec un flux doux continu, une cressonnière a été semée par les habitants. Malencontreusement, un jour, une jeune fille non avertie voulu prendre l’initiative d’éliminer ce qu’elle considérait comme « mauvaise herbe » aux abords du ruisseau. Gentiment vitupérée, elle apprit à ses dépens à quoi ressemblait le cresson et on ne l’y reprit plus.
Depuis, le cresson a été ressemé. Le dernier aménagement de la cressonnière remonte au mois d’août 2022. Il est nécessaire d’entretenir la plantation en triant le cresson des autres herbes qui colonisent le bassin.
Parfois, comme en février 2016, d’intenses pluies peuvent provoquer des inondations qui recouvrent la cressonnière et la fontaine d’un courant boueux. Il faut ensuite quelques jours à semaines pour retrouver une eau claire.
